重离子泛指比氦原子核更重的离子，即为元素周期表上从第3号元素之后的带电离子。
重离子是实实在在的一种物质。我们生活中常见的X射线和手机的辐射都属于一种电磁波，它们是两种不同的物质。
重离子加速器的主要目的是为了将重离子加速至很高的能量，但在高能量下又必须要通过重离子加速器来合理的控制这种重离子，就像开车一样，速度越快的或者能量越高的离子越难以控制，离子的能量越高，转弯半径越大，对应的重离子加速器规模也就越来越大。
我国的重离子加速器在国际上已实现并跑，某些特定的技术在国际上已属于领跑水平。
目前我国也自主研制了在广东省惠州市的大科学装置——强流重离子加速器HIAF装置，该大科学装置90%以上基于自主技术研发与自主建设，它将是国际上最高脉冲流强的重离子加速器，也是国际领先水平的重离子加速器。
目前重离子技术的主要科研还是围绕重大科技问题，例如：新元素的合成、宇宙中铁-铀等原子核的合成、宇宙大爆炸初期的物质的形态的分布等问题，都需要依靠重离子加速器开展相关研究。
近两年重离子加速器发展的面向我们社会应用的方面有：重离子致癌、辐照材料、辐照育种等，这些方面都有着非常重要的社会价值。目前我国也正在开发经济型、小型化的重离子加速器，未来可应用到实际日常生活中，为人民生命健康、国家的经济发展提供重要的社会价值。
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